Comment replacer l’agriculture au cœur des politiques de l’eau et mobiliser les moyens nécessaires à sa transition face au changement climatique ?
C’est l’ambition portée par l’Appel de Marseille, présenté lors de la cérémonie d’ouverture du 26e Congrès mondial de la Commission internationale des irrigations et du drainage (CIID/ICID), le 12 octobre 2026, devant près de 1 000 participants. Cette déclaration politique non contraignante propose un cadre volontaire de coopération internationale, respectueux des priorités et des contextes nationaux.
Élaboré à l’initiative de la CIID et porté par Eau, Agriculture et Territoires (EAT), l’Appel de Marseille résulte d’une large consultation associant responsables politiques, scientifiques et professionnels du secteur, avec la contribution directe de 18 pays.
Il défend une conviction centrale : l’agriculture ne doit plus être considérée uniquement comme une consommatrice d’eau, mais comme un partenaire stratégique de sa gestion durable, de la sécurité alimentaire et de la résilience climatique.
Cinq priorités pour rapprocher les politiques de l’eau et de l’agriculture
Alors que les effets du changement climatique accentuent les tensions sur les ressources en eau et les systèmes alimentaires, les politiques agricoles et les politiques de l’eau restent encore trop souvent élaborées séparément.
L’Appel de Marseille invite à dépasser cette sectorisation autour de cinq priorités complémentaires qui proposent une approche intégrée de la transition hydro-agricole, dans laquelle la gestion durable de l’eau, la production alimentaire, la préservation des ressources et l’équité sociale sont indissociables.
1. Aligner les systèmes agricoles sur les réalités de l’eau, des sols et du climat. Il s’agit d’adapter les cultures, les pratiques agricoles et les systèmes d’irrigation aux ressources disponibles, en favorisant notamment l’agroécologie, la diversification et la préservation de sols vivants, essentiels à la rétention de l’eau et à la productivité agricole.
2. Faire de l’agriculture une gestionnaire responsable des ressources en eau et en terres. Au-delà de la production alimentaire, les agriculteurs contribuent à la préservation des sols, des bassins versants, des nappes et des écosystèmes. Ces fonctions doivent être mieux reconnues et accompagnées.
3. Planifier et gérer des systèmes d’eau agricole résilients et diversifiés. Cette priorité appelle à une meilleure coordination entre les politiques publiques, à une gouvernance transparente et participative et à l’anticipation des évolutions hydroclimatiques. Elle reconnaît également la réutilisation des eaux usées traitées (REUSE) comme une ressource stratégique, sous réserve d’une gestion adaptée des risques et des usages.
4. Mobiliser des financements pour une gestion durable de l’eau agricole. L’objectif est de mieux articuler les financements publics, privés, internationaux et climatiques pour soutenir des investissements à long terme, sans faire peser des charges insoutenables sur les agriculteurs.
5. Donner aux acteurs les moyens d’agir grâce aux connaissances, aux données et à l’innovation. Recherche, outils numériques, télédétection, formation et partage d’expériences doivent contribuer à éclairer les décisions et à accompagner les transformations sur le terrain, en associant pleinement les agriculteurs, les femmes et les jeunes.
Du financement à l’accès aux ressources : transformer l’appel de Marseille en actions concrètes
Le financement constitue l’un des principaux défis. Les investissements nécessaires à l’adaptation des systèmes agricoles dépassent souvent les capacités financières des exploitations. La modernisation des infrastructures, l’amélioration des services d’irrigation ou encore l’adoption de pratiques agroécologiques nécessitent des mécanismes associant financements publics et privés, banques de développement et acteurs des filières agricoles.
Les discussions ont notamment souligné le rôle des banques publiques agricoles, qui représentent une part majeure du financement formel de l’agriculture, ainsi que la nécessité de mieux mobiliser les financements climatiques. L’enjeu n’est pas seulement de financer de nouvelles infrastructures, mais aussi leur entretien, leur fonctionnement et leur adaptation sur le long terme.
Investir dans l’eau agricole doit ainsi être envisagé comme un investissement stratégique pour la sécurité alimentaire et la résilience des territoires. Cette approche suppose de mieux évaluer les bénéfices économiques, sociaux et environnementaux des projets, mais également le coût de l’inaction face au changement climatique.
La question de l’équité a également occupé une place importante dans les échanges. Les mécanismes de financement et de tarification de l’eau doivent tenir compte des capacités contributives des agriculteurs, particulièrement des petites exploitations, et garantir un accès plus juste aux ressources et aux services.
Tous ces thèmes ont été abordés lors de l’ICID 2026 avec des regards croisés entre chercheur.euses, expert.es techniques, entrepreneur.euses mais aussi exploitant.es.
Le témoignage de la sénégalaise Korka Diaw a donné une dimension concrète à ces enjeux. Agricultrice et transformatrice, engagée dans la production de riz et de légumes, elle a rappelé combien la maîtrise de l’eau est déterminante pour les exploitations confrontées aussi bien aux déficits qu’aux excès d’eau.
À la tête d’une exploitation de 250 hectares employant 150 personnes, elle anime également un réseau réunissant 20 000 femmes et 3 000 jeunes, qu’elle sensibilise notamment aux pratiques agricoles durables.
Son intervention a mis en lumière les obstacles persistants rencontrés par les agricultrices, en particulier dans l’accès à la terre, aux ressources productives et aux investissements. Elle a rappelé l’importance de renforcer leur autonomie économique et leur participation aux décisions qui concernent l’avenir des systèmes agricoles.
Une annexe scientifique pour relier les engagements politiques aux connaissances
L’une des particularités de l’Appel de Marseille réside dans son annexe scientifique, élaborée par les organismes de recherche membres d’EAT : INRAE, Aix-Marseille Université, CIRAD et IRD qui identifie les principales questions de recherche et les connaissances nécessaires pour accompagner la mise en oeuvre de ces cinq priorités.
Comment adapter les systèmes irrigués aux contraintes climatiques tout en préservant leur productivité ? Comment mieux évaluer les ressources disponibles à l’échelle des bassins versants ? Quels outils permettent de mesurer les effets des investissements et d’orienter les politiques publiques ? Comment associer les agriculteurs et les acteurs territoriaux à la conception des solutions ?
La recherche est ainsi appelée à jouer un rôle central, non seulement pour produire des connaissances, mais aussi pour les traduire en outils d’aide à la décision, en recommandations et en solutions appropriables par les acteurs.
Cette orientation rejoint directement l’approche du think tank COSTEA, qui articule recherche, expertise de terrain, renforcement des capacités et dialogue avec les décideurs publics. Ses travaux sur la réingénierie agroécologique des systèmes irrigués, la REUSE, la gouvernance de l’eau ou encore les outils de mesure des émissions de gaz à effet de serre contribuent à documenter les transformations nécessaires et leurs conditions de mise en œuvre.
Cette convergence d’objectifs avec l’ICID a abouti à la signature d’un MOU entre le COSTEA et l’ICID portant essentiellement sur une coopération renforcée pour renforcer leur présence internationale respective et de coopérer via la diffusion des connaissances et de l’expertise en matière d’eau à usage agricole et d’agriculture irriguée.
L’Appel de Marseille constitue une étape dans la construction d’un dialogue international renforcé entre les secteurs de l’eau, de l’agriculture et de l’alimentation, pour nourrir les discussions politiques et techniques à venir, notamment lors de la Conférence des Nations unies sur l’eau, organisée à Abou Dhabi en décembre 2026, puis du 11e Forum mondial de l’eau en 2027.